Diamant, Smaragd, Robijn en Saffier zijn bekende voorbeelden van edelstenen. Vanwege hun hardheid hebben zij een hoge glans en een grote duurzaamheid. Deze harde edelstenen worden ook wel de klassieke edelstenen genoemd. Wegens hun hardheid zijn zij moeilijk te slijpen zijn, maar in verhouding makkelijk te polijsten.             

Edelstenen kunnen in vele verschillende vormen geslepen worden. Deze stenen worden vaak gefacetteerd waarbij het oppervlak van de edelsteen wordt geslepen in verschillende facetten. Een bekend voorbeeld is de briljant vorm.